بسیاری از خارجیها به انگلستان سفر کردهاند و آن را مکانی به طرز غیرمنتظرهای سوررئال یافتهاند. بخشی از این حس به دلیل مواجهه با نمادهای آشنا مانند بیگ بن، اتوبوسهای دوطبقه روتمستر و مارمیت در واقعیت سرد و مرطوب است. اما بخش عمدهتر آن ممکن است ناشی از فرهنگهای همزمان و عمیق عادیگرایی و عجیب و غریب بودن این کشور باشد، که منبع الهام بیپایانی برای «سیرک پرنده مونتی پایتون» و بسیاری دیگر از کمدیهای بریتانیایی از آن زمان بوده است. با این حال، انگلستان نسبتاً والپیپر اچ دی دیر به سوررئالیسم پیوست، یا بهتر بگوییم، سوررئالیسم دیر به انگلستان رسید. هنگامی که نمایشگاه بینالمللی سوررئالیستی در تابستان ۱۹۳۶ در گالریهای جدید برلینگتون در پشت آکادمی سلطنتی لندن افتتاح شد، «منچستر ایونینگ نیوز» آن را «تمسخری از هر چیز شرافتمندانه» خواند. طبیعتاً، این نمایشگاه یک موفقیت بزرگ بود.
در این نمایشگاه آثاری از هنرمندانی چون پابلو پیکاسو، رنه ماگریت، ماکس ارنست، الکساندر کالدر، جورجو د کیریکو، مارسل دوشان، آلبرتو جاکومتی، پل کله، من ری و سالوادور دالی به نمایش گذاشته شد. دالی شخصاً برای ایراد سخنرانی با عنوان «اشباح پارانوئیک اصیل» حضور یافت. او برای اینکه با یک واقعگرایی سوررئالیستی مناسب «به ناخودآگاه فرود آید»، یک لباس و کلاه غواصی را از یک فروشگاه محلی برای حضورش اجاره کرد. او در زندگینامه خود، که توسط هاکون شوالیه ترجمه شده، مینویسد: «لباس غواصی کفشهای سربی بسیار سنگینی داشت که به سختی میتوانستم آنها را بلند کنم. بنابراین مجبور بودم خیلی آهسته راه بروم و به دوستانم تکیه کنم که به من کمک میکردند حرکت کنم، گویی کاملاً فلج شده بودم، و بدین ترتیب با دو سگ گرگنمای روسی سفید لوکس در دست، در برابر تماشاگران ظاهر شدم.»
تنها چند دقیقه پس از شروع سخنرانی، دالی متوجه شد که «ایراد سخنرانی از طریق پنجره شیشهای کلاه ایمنیام غیرممکن خواهد بود. علاوه بر این، ده دقیقه در این لباس محبوس بودم و از تلاشهایی که برای راه رفتن در صحنه و رسیدن به صندلیام کرده بودم، گرم شده بودم، به طوری که از عرق خیس شده بودم و احساس ضعف و خفگی داشتم.» تکنسینی که کلاه ایمنی را بسته بود، پیدا نمیشد و همسرش گالا و دوستش ادوارد جیمز با ناامیدی تلاش کردند او را آزاد کنند و در نهایت با چکش به پیچ و مهرهها کوبیدند. دالی میگوید: «با هر ضربه فکر میکردم از حال میروم.» وقتی دالی بالاخره بیرون آمد، تماشاگران که تصور میکردند همه اینها یک نمایش بوده است، «تحت تأثیر رنگپریدگی واقعاً مرگبار من قرار گرفتند، که معیار دقیقی از آن عنصر دراماتیک دالیایی بود که هرگز در کوچکترین اعمال و کارهای من شکست نمیخورد.»
سوررئالیستها با وجود اعلامیههای سازشناپذیر خود برای تغییر جهان از طریق نیروی محض بیمعنایی، همچنین میدانستند که نمایش باید ادامه یابد. دالی به بخش بصری سخنرانی خود پرداخت و اسلایدها را به صورت نامنظم و عمدتاً وارونه نمایش داد. این تنها یکی از جاذبههایی بود که نمایشگاه بینالمللی سوررئالیستی در طول سه هفته برگزاری خود، ۳۰,۰۰۰ بازدیدکننده را به خود جذب کرد. جوانا مورهد از گاردین مینویسد: «اگر ابرهای طوفانی جنگ در اروپا جمع نمیشدند، ممکن بود به دستاوردهای بسیار بیشتری میرسید.» عدم تحمل قدیمی انگلیسیها نسبت به خودجدیبودن فرانسویها نیز کار را برای سوررئالیسم، آنگونه که دالی، دوشان و آندره برتون آن را تصور میکردند، دشوار میساخت. یا شاید نوع داخلی آن به سادگی کافی بود: همانطور که هربرت رید، منتقد و شاعر، در کاتالوگ نمایشگاه میگوید، ملتی که هم ویلیام بلیک و هم لوئیس کارول را پرورانده است، برای این سبک متولد شده است.