مطالعه یک فعالیت غیرطبیعی است. این موضوع برای کودکی که سعی دارد تکالیفش را به تعویق بیندازد تا یک ساعت دیگر ماینکرافت بازی کند، چندان تعجب‌آور نیست. با این حال، اگر بپذیریم که سیستم‌های شناختی ما برای پردازش متن به همان شیوه‌ای تکامل نیافته‌اند که برای بینایی و گفتار تکامل یافته‌اند، پیامدهای قابل تأملی وجود دارد. ربکا گوتلیب، متخصص مغز و اعصاب UCLA، در ویدیوی بالا از بی‌بی‌سی ورلد سرویس می‌گوید: «در مقیاس تاریخی تکاملی، ما زمان کافی برای توسعه یک مغز اختصاصی برای خواندن نداشته‌ایم.» در حال حاضر، به نوعی «ما بخش‌هایی از مغز را که در پردازش بینایی، شنوایی، زبان، توجه و عاطفه نقش دارند، به کار می‌گیریم.»
این موضوع برای خوانندگان و نویسندگان خط میخی سومری و هیروگلیف مصری در پنج هزاره پیش صادق بود. و هنوز هم برای خوانندگان و نویسندگان بسیاری از خطوط نوشتاری امروزی، از الفبای لاتین گرفته تا کاراکترهای چینی و ابجد عربی، صادق است که هر کدام تأثیر خاص خود را بر ساختار عصبی کاربرانشان دارند. یکی از بزرگترین تفاوت‌ها بین آن زمان و اکنون، مقیاس خواندن است: سومر و مصر باستان نرخ باسوادی حدود یک درصد داشتند که عمدتاً شامل کاتبان، کاهنان و اشراف می‌شد، در حالی که میانگین جهانی امروز حدود ۸۸ درصد و در حال افزایش است. تفاوت دیگر، رسانه خواندن است: انتقال از پاپیروس به کاغذ ممکن است در آن زمان قابل توجه به نظر می‌رسید، اما انتقال اخیر از کاغذ به صفحات الکترونیکی، نحوه تفکر ما را در مورد جهانمان تغییر داده است.
گوتلیب می‌گوید: «وقتی روی صفحه‌نمایش می‌خوانیم، تمایل به سطحی‌خوانی داریم، و وقتی سطحی‌خوانی می‌کنیم، بیشتر مستعد اطلاعات غلط هستیم.» این موضوع بارها و بارها در طول دهه گذشته و در میان گزارش‌های سیاسی پرآشوب‌تر به ما گفته شده است. در سال ۲۰۱۸، مری‌آن ولف، نویسنده کتاب «بازگشت به خانه: مغز خواننده در دنیای دیجیتال»، در گاردین استدلال کرد که «تحلیل انتقادی و همدلی که ظاهراً ناشی از سطحی‌خوانی تشویق شده توسط فناوری است، بر توانایی ما در مدیریت بمباران مداوم اطلاعات تأثیر می‌گذارد. این امر باعث می‌شود به سمت آشنا‌ترین سیلوهای اطلاعاتی بدون بررسی عقب‌نشینی کنیم که نیازی به تحلیل ندارند و ما را مستعد اطلاعات نادرست و عوام‌فریبی می‌کند.»
این همه در مورد بزرگسالان بود. در مورد کودکان چطور؟ در ویدیوی بی‌بی‌سی ورلد سرویس، ولف نتایج مطالعات تاکنون را در مورد تأثیر تجربیات اولیه خواندن بر عملکرد فکری بعدی به صراحت خلاصه می‌کند: «هرچه دیجیتالی‌تر، عملکرد تحصیلی بدتر.» اگر مغز یک کودک «به طور مداوم حواسش پرت شود و بیش از حد تحریک شود، آنها نمی‌توانند واقعاً از یک محرک به محرک دیگر حرکت کنند بدون اینکه تمایلی به فواصل سریع‌تر بین محرک‌ها داشته باشند.» ما به عنوان والدین، معلمان یا دیگر الگوهای بزرگسالی، نمی‌توانیم کاری مؤثرتر از الگوبرداری و لذت بردن از یک «زندگی خواندنی» غنی برای نسل موزیک جوان بعدی انجام دهیم. به عبارت دیگر، باید کتاب‌ها را برداریم و آنها را کنار نگذاریم، که ممکن است برای خواننده Open Culture کار آسانی به نظر برسد. اما از خود بپرسید: چند بار قبل از رسیدن به پایان این مطلب، روی چیز دیگری کلیک کردید؟